자판기와 키오스크 등 무인기기가 일상 곳곳으로 확대되면서 관련 시장의 관심도 기기 보급에서 운영 효율로 이동하고 있다. 여러 지역에 분산된 장비의 상태를 어떻게 확인하고 장애에 대응할 것인지, 이미 설치한 설비에 새로운 서비스를 어떻게 추가할 것인지가 운영 사업자의 과제로 떠오르는 모습이다.
특히 기존 자판기처럼 장기간 사용을 전제로 설치된 장비는 디지털 전환 과정에서 제약이 발생한다. 원격관리 기능이 필요한 경우에도 정상 작동하는 기기를 모두 신형으로 교체하기에는 장비 구매와 설치에 필요한 비용이 뒤따른다. 교체 과정에서 운영을 중단해야 하는 문제도 고려해야 한다.
이에 기존 장비를 유지하면서 통신과 원격관리 기능만 추가하는 방식이 대안 가운데 하나로 거론된다. 사물인터넷(IoT)·클라우드 전문기업 오픈아이오티가 개발한 기존 자판기용 통합 제어 모듈도 이러한 운영 구조에 초점을 맞췄다.
오픈아이오티의 통합 제어 모듈은 기존 자판기에 별도의 장치를 부착해 클라우드와 연결하는 구조다. 지난달 고객사 검수와 실제 장비 적용을 거쳐 주요 기능을 확인했으며, 현재 적용 가능한 기종과 통신 규격을 확대하는 후속 개발을 진행하고 있다.
무인기기의 원격관리에서 중요한 부분 가운데 하나는 서로 다른 장비를 하나의 운영 체계 안에서 관리하는 것이다. 자판기는 제조사와 생산 시기, 기종에 따라 통신 규격과 제어 방식이 다를 수 있다. 장비마다 별도의 시스템을 구축할 경우 관리 대상이 늘어날수록 개발과 유지보수 구조도 복잡해진다.
오픈아이오티는 이를 고려해 자판기 표준 규격과 범용 시리얼 통신, 펄스(Pulse) 출력 방식 등을 하나의 모듈에서 지원하도록 구성했다. 특정 기종 하나를 위한 제어장치가 아니라 서로 다른 방식으로 작동하는 기존 설비를 클라우드 환경에 연결하는 데 개발 방향을 맞춘 것이다.
원격 연결 이후에는 운영 방식에도 변화가 가능하다. 관리자가 현장을 방문해야 확인할 수 있었던 장비 상태를 서버에서 파악하고, 출고 완료 여부와 오류 발생, 생존 신호 등의 정보를 전송받을 수 있다. 여러 지역에 장비를 설치한 사업자라면 장애 발생 여부를 확인하기 위해 모든 현장을 정기적으로 점검하는 방식에서 벗어나 점검이 필요한 장비를 선별하는 운영 체계를 구성할 수 있다.
소프트웨어 관리 역시 무인 운영에서 중요한 영역이다. 장비 수가 증가할수록 펌웨어 수정이나 기능 변경을 위해 개별 현장을 방문하는 방식은 인력과 시간 부담으로 연결된다. 오픈아이오티는 원격 펌웨어 업데이트 기능을 적용해 설치된 장비의 소프트웨어를 서버를 통해 관리할 수 있도록 했다.
통신 환경에 대한 대응도 필요하다. 무인기기는 상업시설 내부부터 지하 공간, 야외 시설 등 다양한 장소에 설치되기 때문에 무선 네트워크만으로 동일한 통신 환경을 확보하기 어려울 수 있다. 해당 모듈은 무선뿐 아니라 유선 네트워크 연결도 지원해 설치 장소에 따라 연결 방식을 선택할 수 있도록 구성됐다.
이 같은 기술은 자판기 운영을 넘어 기존 산업 설비의 IoT 전환이라는 측면에서도 살펴볼 수 있다. 현장에서 정상적으로 사용 중인 장비를 폐기하지 않고 통신 모듈과 클라우드를 결합하면 기존 설비의 사용 주기를 유지하면서 원격 모니터링과 소프트웨어 관리 기능을 추가할 수 있기 때문이다.
향후 무인 운영 시스템에서는 장비 자체의 성능과 함께 서로 다른 기기를 얼마나 안정적으로 연결하고 관리할 수 있는지가 운영 효율을 좌우할 가능성이 있다. 원격 구매와 결제, 장애 감지, 운영 데이터 수집 등 서비스가 확대될수록 기존 장비와 신규 디지털 서비스를 연결하는 기술의 활용 범위도 넓어질 수 있다.
서울 구로구에 위치한 오픈아이오티는 IoT 기기와 임베디드 펌웨어, 클라우드 서버, 웹·모바일 애플리케이션 등을 개발하고 있다. 현재 통합 제어 모듈의 지원 규격과 적용 기종을 확대하고 설치 절차 및 원격 서비스 연동 기능을 보완하며 기존 무인기기의 연결형 운영 환경 구축을 위한 기술 개발을 이어가고 있다.
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